子育て中の皆さんにとって、毎日のスケジュールの中で子どもにどのような活動をさせるかは非常に重要な課題です。

特に、幼児期は、身体的・精神的な発達が著しい時期。この大切な時期においては、外遊びが子どもにとって多くのメリットをもたらします。

この記事では、外遊びがもたらす具体的なメリットを詳しく解説し、親としてどのようにサポートできるかを探ります。

外遊びがもたらす身体的メリット

• 運動能力の発達

幼児期の子どもは、走る、跳ぶ、登るなどの基本的な身体動作を習得する時期です。外遊びはこれらの動きを自然に促し、運動能力を高めます。

例えば、公園で走り回ることで心肺機能が向上し、バランス感覚や筋力も養われます。
特に、この時期の子どもは運動神経が発達するため、外遊びを通じて幅広い動きを経験することが重要です。

• 健康的な体重管理

現代の子どもたちの間で問題となっているのが、運動不足による肥満です。外遊びは自然とカロリーを消費し、健康的な体重管理を助けます。

例えば、1歳の子どもが砂場で遊ぶだけでも多くのエネルギーを使いますし、3歳児が自転車をこぐことは全身運動となります。これにより、適正な体重を維持しやすくなります。

• 骨の強化

幼児期は骨が急速に成長する時期です。適度な運動は骨密度を高め、将来的な骨粗鬆症の予防にも繋がります。
外遊びでのジャンプやランニングなどの活動は、骨に適度な負荷をかけ、強い骨を作るのに役立ちます。

 

精神的・感情的な発達

• ストレス解消とリラックス

自然の中での遊びは、子どものストレス解消に効果的です。緑豊かな環境での遊びは、心をリラックスさせ、精神的な安定をもたらします。

例えば、芝生の上で自由に遊ぶことで、感覚的な刺激を受け、心地よい体験ができたり、森の中で探検ごっこをすることで、日常生活の小さなストレスを解消できます。

• 自尊心と自己効力感の向上

外遊びは成功体験を多く提供し、子どもの自尊心を育てます。

例えば、木に登ることができたときや、新しい遊びを考え出したときなど、小さな成功体験が子どもに自信を与えます。

ブランコを自分で漕げるようになったときに喜びを感じたり、仲間と協力して大きな砂の城を作り上げたときの達成感は、自己効力感を高めます。

• 創造力と想像力の促進

自然環境は、子どもにとって多様な刺激を提供します。

例えば、葉っぱや石ころ、木の枝など、自然の素材を使って新しい遊び方を考えることで、創造力や想像力が育まれます。

葉っぱを使っておままごとをしたり、石を使って秘密基地を作ったりすることで、創造性が発揮されます。

 

社会性の発達

• コミュニケーション能力の向上

外遊びは友達との関わりを深め、コミュニケーション能力を向上させます。例えば、公園での砂場遊びでは、他の子どもと協力して遊ぶことが求められます。

1歳児でも、他の子どもと一緒に遊ぶことで、簡単な言葉のやり取りが始まり、4歳児になるとさらに複雑な対話が可能になります。

• チームワークとリーダーシップ

グループでの遊びは、子どもにチームワークやリーダーシップを学ばせる絶好の機会です。

例えば、鬼ごっこをするときに、誰が鬼になるかを決めたり、遊びのルールを考えたりする過程で、リーダーシップや協調性が育まれます。

より成長すると、サッカーなどのスポーツを通じてチームプレイを学ぶことで、社会的スキルが自然に身につきます。

• 問題解決能力の育成

外遊びでは予期しない状況に直面することが多く、子どもは自分で問題を解決する方法を考える必要があります。

例えば、迷子になったときにどうやって道を見つけるかを考えたり、砂場で壊れた砂の城をどう直すかを試行錯誤することで、問題解決能力が育まれます。

 

学習能力の向上

• 自然環境からの学び

外遊びを通じて、子どもは自然環境について多くを学ぶことができます。

例えば、昆虫採集をすることで、虫の名前や生態を学んだり、植物観察を通じて季節の変化を感じたりすることができます。こういった経験から自然科学への興味が育まれます。

• 集中力の向上

外での自由な遊び時間は、子どもの集中力を高める効果があります。自然の中でリフレッシュすることで、室内での学習時により集中しやすくなります。

例えば、草むらで遊んだ後は、家に帰って絵本を読む時間に集中力が高まります。

• 探究心と好奇心の育成

自然の中での遊びは、子どもの探究心や好奇心を刺激します。新しい発見をする喜びが、学ぶ意欲を引き出します。

例えば、川で石をひっくり返してカニを見つけることで、生き物への興味が深まり、星空観察を通じて宇宙への関心が芽生えることがあります。

 

免疫力の強化

• 自然の微生物との接触

土や植物、動物と触れ合うことで、子どもの免疫システムが強化されることが知られています。多様な微生物と接触することで、免疫力が向上し、病気に対する抵抗力が高まります。

例えば、泥遊びをすることで、土壌の微生物と触れ合い、免疫力が強化されます。

• ビタミンDの生成

日光を浴びることによってビタミンDが生成されます。ビタミンDは骨の健康だけでなく、免疫システムの機能にも重要な役割を果たします。

外遊びを通じて、自然に日光を浴びることができ、ビタミンDの不足を防ぐことができます。

 

環境意識の向上

• 自然愛護の精神

自然の中で遊ぶことで、子どもは環境に対する愛着や敬意を育てます。自然保護の重要性を学ぶことで、持続可能な社会の形成に貢献する大人へと成長します。

外で遊んでおやつを食べた後などのゴミ拾いを通じて環境の大切さを学び、リサイクルの重要性を理解することができます。

• 持続可能な生活習慣

環境と触れ合う経験は、持続可能な生活習慣の理解と実践に繋がります。リサイクルやエネルギーの節約など、環境に優しい行動を日常生活に取り入れるきっかけとなります。

例えばコンポスト作り。コンポストとは、家庭からでる生ごみや落ち葉、下水汚泥などの有機物を、微生物の働きを活用して発酵・分解させ、昔から伝承されてきた日本の大切な知恵のひとつです。

家庭でのコンポスト作りを手伝うことで、持続可能な生活への理解が深まります。

子どもが外遊びをすることには、多くのメリットがあります。身体的な健康を促進し、精神的な安定を保ち、社会的なスキルを育てるだけでなく、学習能力や免疫力の向上にも寄与します。

さらに、自然環境への理解と愛着を育むことで、持続可能な社会の形成にも貢献します。

 

子どもの外遊びの種類

心身の発達を促す外遊びにはどのような種類があるのでしょうか。

子どもたちが外遊びを通じて多くのスキルを学べるよう、さまざまな環境や機会を提供することが重要です。

代表的な外遊びの種類を5つ紹介しましょう。

 

• 自由遊び

自由遊びは、子どもが自発的に遊びを考え、創造的に活動する時間です。このタイプの遊びは、子どもの想像力や創造力を育むとともに、問題解決能力や自己主張のスキルも向上させます。

例: 公園での鬼ごっこ、森での宝探しごっこ、砂場での城作りなど。

• 冒険遊び

冒険遊びは、子どもがリスクを取りながら新しいことに挑戦する遊びです。適度なリスクを含む遊びは、子どもの自信を育て、リスク管理能力を養います。

例: 木登り、自然の中でのハイキング、小川での石渡り、ロープコース。

• スポーツ遊び

スポーツ遊びは、ルールに基づいて行われる身体活動です。これにより、協調性や競争心が育まれ、体力や運動能力の向上も図られます。

例:サッカー、野球、バスケットボール、自転車競技、フリスビー。

• 自然遊び

自然遊びは、自然環境を舞台にした遊びで、自然の中での経験を通じて学びや感性が豊かになります。自然への親しみが育ち、環境意識が高まります。

例: キャンプ、ピクニック、昆虫採集、植物観察、星空観察。

• 工作遊び

工作遊びは、自然の素材を使って物を作る遊びです。手先の器用さや創造力を養い、集中力や持続力も向上させます。

例: 木の枝や葉っぱを使ったアート、石や貝殻を使ったクラフト、泥での陶芸ごっこ。

 

外遊びにオススメのS A N T A Sの家具

 

• TSUKI YAMA（山）

登って遊べる、山のようなデザインが特徴の遊具なら、安全に楽しく運動ができます。

 

• PIED（足）

ユーモアあふれる足の形が特徴的。遊び心をくすぐるデザインが外遊びを盛り上げてくれそうです。

 

• BUSH（草）

ギザギザのフォルムがユニークで、かくれんぼ遊びなどにも活躍しそう。複数並べて置くのもおすすめです。

 

まとめ

子どもが外遊びをする時間を確保し、その活動をサポートすることは非常に重要です。公園や自然の中での遊びを積極的に取り入れることで、子どもの健全な成長を促すことができます。

楽しみながら学び、成長するための最良の方法の一つですので、ぜひ、毎日の生活に外遊びの時間を取り入れて、子どもたちが健やかに成長するサポートをしましょう。